自転車競技のトラック種目でパリ五輪に出場する太田りゆ選手（29）の壮行会が5日、母校の埼玉県上尾市立芝川小学校であった。児童約560人を前に「これまでたくさんの人に支えられてやってこられた。戦うぞ、負けないぞという気持ちで乗っています」と語った。
太田選手は21歳で自転車競技を始め、2018年には「チームブリヂストンサイクリング」に加入した。鋭い加速と勝負のタイミングのよさが持ち味で、23年のアジア選手権では「女子スプリント」で金メダル、「女子ケイリン」で銅メダルを獲得した。
壮行会では児童から、「ライバルは誰ですか」「どんな自転車を使っていますか」などの質問があった。太田選手は「ライバルは自分自身。昨日の自分、去年の自分と戦うようにしています」「競技で使う自転車にはブレーキはありません。最高速度は（時速）80キロくらいです」と答えた。
陸上をやっていた中高の頃は、市内の上平公園の外周を毎日記録を計って走っていたという。「自分のやりたいことを信じて夢に向かって頑張って」と呼びかけた。
6年の伊藤愛莉さん（12）は「目標に向かって全力で頑張ることが大切だと思った。（五輪では）最後まで頑張りきってほしい」と話した。（小林未来）
